일상 속에서 흔하게 경험하는 목 통증은 대수롭지 않게 여겨 지나치기 쉽습니다. 하지만 통증이 반복되거나 팔 저림, 어깨 결림 등이 함께 나타난다면 단순한 근육 피로를 넘어 목 주변 구조에 변화가 생겼다는 신호일 수 있습니다. 목은 뼈와 디스크, 관절, 신경, 근육, 인대가 촘촘하게 얽혀 있어 어느 한 부분에만 문제가 생겨도 전반적인 균형이 무너지고 통증으로 이어집니다. 실제로 많은 분들이 특정 동작에서 통증이 갑자기 심해지거나 장시간 같은 자세를 유지하면 뻣뻣함이 극도로 올라오는 경험을 말하곤 합니다.
지속된 긴장으로 인한 통증의 악순환
장시간 스마트폰 사용, 모니터 시선 높이가 맞지 않는 환경, 한쪽으로 치우친 습관적 자세는 목 주변 근육을 쉽게 지치게 만듭니다. 근육이 굳어 제 역할을 하지 못하면 디스크와 관절에 부담이 집중되며 통증이 심해지는 악순환이 반복됩니다. 특히 목이 앞으로 빠지는 '거북목' 형태가 오랜 기간 지속될 경우, 경추의 정상적인 정렬이 무너지고 신경 주변 공간이 좁아지면서 저림이나 당김이 나타날 수 있습니다. 어느 한 구조만의 문제가 아니라 목 전체의 균형이 깨지며 통증이 유지되는 것입니다.
목 통증 원인, 구조적으로 접근해야 하는 이유
정형외과에서는 목 통증을 평가할 때 통증 부위만 보는 것이 아니라 목의 전체적인 움직임, 근육의 긴장 정도, 관절의 제한 여부, 신경 자극 여부 등을 종합해 원인을 살핍니다. 특정 방향으로 고개를 돌릴 때 통증이 심해지는지, 어느 자세에서 저림이 나타나는지, 야간 통증이 있는지 등 세부적인 양상을 통해 어떤 구조가 문제인지 좁혀갈 수 있습니다. 같은 목 통증이라도 근육의 긴장, 디스크 자극, 신경근 압박, 관절의 퇴행 등 원인이 다양하기 때문에 정밀한 평가가 치료의 정확도를 결정합니다.
도수치료, 굳은 근육을 풀고 잘못된 정렬을 회복하는 과정
목 통증이 오래된 경우 대부분 주변 근육이 단단하게 굳어 있고 관절의 움직임이 제한돼 있습니다. 도수치료는 치료사가 직접 손으로 관절의 가동성을 회복시키고 굳어 있는 근육을 부드럽게 늘려주는 치료로, 긴장으로 틀어진 정렬을 되돌리는 데 큰 도움을 줍니다. 단순한 마사지가 아니라 관절과 근막의 움직임을 세밀하게 조정하는 과정이기 때문에 오랫동안 반복된 통증이나 고정된 자세 습관으로 굳은 근육을 가진 분들에게 특히 효과적입니다.
체외충격파 치료, 만성화된 통증 부위에 적용되는 추가 옵션
목과 어깨 사이의 연결 부위 또는 견갑부 주변은 반복적으로 긴장이 쌓이면서 만성적인 통증이 잘 생기는 부위입니다. 이런 경우 체외충격파 치료가 적응될 수 있습니다. 충격파는 조직에 미세한 자극을 전달해 염증을 가라앉히고 회복을 촉진하는 역할을 합니다. 근육 부착부의 통증, 오래된 결림, 특정 부위가 반복적으로 아픈 경우에 활용할 수 있는 치료로 일상생활 제한이 적다는 장점이 있습니다.
신경 자극이 동반된 통증에는 주사치료 고려
팔로 저림이 내려가거나 특정 자세에서 통증이 심해지는 경우, 경추 디스크가 신경을 압박한 가능성을 고려하게 됩니다. 이때 주사치료가 도움이 됩니다. 영상장비로 정확한 신경 주변을 확인하며 약물을 주입해 염증을 줄이고 압박을 완화시키는 방식입니다. 통증의 강도가 높거나 저림으로 일상생활이 불편한 경우 단기간에 증상을 줄이는 데 효과적입니다.
비수술 치료의 기본은 '안정적인 회복 구조 만들기'
목 통증은 단순히 아픈 부위를 진정시키는 것만으로 해결되기 어렵습니다. 통증을 만드는 생활환경, 불균형한 근육 상태, 경추의 정렬 변화를 함께 다루어야 재발을 줄일 수 있습니다. 정형외과에서는 물리치료·도수치료·체외충격파·주사치료 등 비수술적 치료를 환자의 상태에 맞춰 단계적으로 조합해 목 주변 구조가 안정적으로 회복될 수 있도록 돕습니다.
목 통증은 시간을 두면 나아질 것이라 생각하기 쉽지만, 반복되거나 저림이 동반되는 통증은 조기에 평가하고 비수술 치료로 접근하는 것이 훨씬 안전하고 효과적입니다. 정형외과에서는 이러한 원인을 정확히 파악해 환자에게 가장 적합한 비수술 치료를 제시하며 목의 균형과 움직임을 회복할 수 있도록 도움을 드리고 있습니다.
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